Rules of my blog

Stars...

Sun, 3 Jan 2010 00:53:27 +0100

In these days there is a lot of fuss about the fact that italian restaurants are not taken in serious consideration by Michelin Guide inspectors. Italians (as well as Brits, Spaniards, etc.) say that the french guide is “just a bit” too nationalist. Here are my two cents about this issue.

Let’s start from the basics: Michelin stars are intended to award kitchen excellence. Being in a beautiful location, carrying an extensive wine list and displaying great service is not compulsory, but it helps.

That said, we enter the field of personal opinions. Traditional cuisine vs. innovative; complexity vs. simplicity; delicate tastes vs. pungent emotions... everyone has its favourites. I love them all... as long as they are great in taste, smell and display. If the sum of my plates is really strong in these three areas, I consider the place worth “my” stars.

Display... here is where our transalpine neighbours are usually better than others. In their restaurants I’ve seen food so beautifully plated, I found it hard to scatter the composition (sure, I did so anyway).

Taste & smell. This is where the real battlefield is. How can we compare foie gras, jamon bellota and culatello? We simply can’t. We need to compare the same kind of food in different places, which is also quite impossible. Of course, we can be pretty confident when saying that the best paté is to be found in France, the best pata negra in Spain and the best Zibello cured meat in Italy (although it is not always true, being that the best products go where the money is). But how about the best duck? Ox, tuna, mushrooms, blue cheese, artichokes, seaweed... so, so many variables!

And then comes the preparation. Chef’s abilities.

I’ve eaten sushi in Japan, USA, Europe... before that I could not imagine how different a slice of tuna on a small quantity of rice could taste depending on who prepares it (this is why it takes several years to become a “itamae”. And this is why a chinese restaurant should not pretend to make more money simply adding japanese food to its menu). If we are talking about “modern” cuisine, the gap is even broader: I’ve seen tons of so-called-chefs experience the adventure of sweet-sour, hot-cold, solid-ethereal combinations with tragic results.

I’ve recently had the opportunity to eat at Troisgros and Georges Blanc. I was particularly impressed by the fact that every food I tried accomplished the task of surprising me. Either providing a completely new experience, or taking me back to my childhood. Sublime.
Add perfect service and wonderful ambiances... 70 years of well deserved three stars between the two of them.

In Italy, both Dal Pescatore and Le Calandre provide splendid experiences (in some areas, pretty close to those french standards). But, I would have found it quite difficult to suggest Michelin inspectors more italian restaurants for the three star olympus in 2010 (Gennaro Esposito was just awarded with two stars: I am expecting him to be granted the third in a couple of years). I actually need to totally disagree with the introduction of Vittorio among them. I know the place very well, and would have definitely confirmed its two stars.

Unfortunately, other mistakes were perpetrated in my area by the red guide.

One star was awarded to Al Vigneto and to Roof Garden. Both far from achieving excellence standards. The latter was quite possibly one of the worst culinary experiences I had in my past years. After sending my picks back to the kitchen (they were simply unacceptable), I asked the maitre d’ to serve whatever he considered their best food. Still, I found it just mediocre. I told the guy that the only thing they did not mess up with was the wine, possibly because it was not handled by their chef.

There is no doubt that Osteria della Brughiera has deserved the second star for a few years now... what are they waiting for? I am not going to complain about the omission of Lio Pellegrini, since I know the owner chooses not to be judged by those inspectors, just as the great chef Gualtiero Marchesi did before him (but, from a reader point of view, this still is a terrible neglect by Michelin).

We are talking about 6 mistakes in less than 25 miles from my home! How about the rest of the region? Italians... stop complaining about the absence of three stars. Take a deeper look at all the bad judgments found in the Guide and start making noise about each of them. We might help making it a better bible for gourmands.

Il mio regalo per Natale

Thu, 17 Dec 2009 22:30:45 +0100

Ci siamo... questo è il periodo dell’anno in cui si devono acquistare i regali. E così, tutti in paziente coda a pescare tra mille oggetti inutili [ ok, ok... anche tra alcuni “utili” ;-) ]... giusto per non farsi trovare a mani vuote quando verrà il momento di scambiarsi gli auguri.

Ebbene, ho deciso che per quest’anno mi concentrerò su due soli “regali”:
- un bel bicchiere di vino e quattro chiacchiere con tutti i friends che avrò la fortuna di vedere
- un pensiero per aiutare il mio amico Vincenzo a portare avanti la sua ennesima fatica in Nigeria

Mi piacerebbe tanto che quanto sopra fosse “bidirezionale”: a meno che qualcuno mi avesse già ordinato una nuova Harley, please, mandate qualsiasi valore avete in mente di spendere a Vincenzo. Mi avrete così fatto il dono più gradito :-)

Buone feste a tutti!

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Caro Antonio,

grazie per la generosa offerta per i “progetti di Don Bosco” e per l’originale idea di coinvolgere i tuoi amici nella loro realizzazione.

Non ho bisogno di spiegarti che il futuro di queste popolazioni e di questi giovani si gioca sull’educazione; questo ci ha insegnato Don Bosco e questo vogliano realizzare.

Ora mi trovo a dover progettare e realizzare una nuova opera in Nigeria, proprio nella capitale Abuja; sarà una scuola secondaria, orientata alle professioni tecniche, come prevedono gli orientamenti ministeriali. E scopro che anche la scuola può diventare un “business”; gruppi e privati aprono istituti, con rette non accessibili ai poveri, ostentando molta visibilità, ma tradendo il senso dell’educazione; non è sufficiente insegnare matematica, inglese, fisica o chimica per dire che si educa; l’educazione è più della semplice istruzione!

In questo contesto ci vogliamo inserire come figli di Don Bosco, ammirato in tutto il mondo come Padre e Maestro della Gioventù. Entro quanto tempo sarà disponibile questa opera non te lo so dire; per ora ho comperato il terreno, faccio progetti e cerco di coinvolgere amici che ne condividono le finalità e contribuiscono con il loro aiuto, come te e i tuoi amici.

Il tuo regalo arriva come “REGALO DI NATALE”; al di là di tutte le parole che si fanno in Italia su questa festa, rimane sempre una celebrazione che ci richiama un DONO ricevuto e un invito a condividerlo.

Eventuali versamenti da parte tua o di tuoi amici possono essere fatti: BOLLETTINO POSTALE

Conto Corrente Postale N. 36885028 intestato alla Fondazione DON BOSCO NEL MONDO.
Causale di versamento: per Don Vincenzo Marrone - Abuja, Nigeria

BUON NATALE a te e a tutti gli amici.

GRAZIE
Fr. Vincenzo Marrone

Basta con le bufale

Thu, 26 Nov 2009 00:21:25 +0100

Per proteggerci dai virus informatici, dal phishing e dallo spam adottiamo i più recenti strumenti tecnologici. Ogni azienda che si rispetti investe tempo e denaro per proteggere i propri dati e per consentire ai dipendenti di lavorare “sicuri” in internet.

Ma... contro gli amici “disinformatici” non c’è scampo!
Nulla si può fare per bloccare le bufale in cui molti cascano regolarmente. I sistemi di protezione non li filtrano in quanto spediscono eMail da caselle sicure/riconosciute o dai comuni portali di social networking. Ed ecco che arriva l’ennesimo messaggio di solidarietà per “la bimba Rachele affetta da tumore” o per salvare i “gatti imbottigliati vivi”. Un altro appello per “mantenere FaceBook ed MSN gratis” o per non farsi “cancellare il profilo a causa dell’inattività”. Non può mancare la richiesta di “adozione per un tenero cucciolo di cane abbandonato”, con tanto di foto. Finiamo ovviamente con il famigerato link che contiene fotografie che ci ritrarrebbero in situazioni compromettenti (quest’ultimo spesso generato da un virus, per cui fuori dal controllo di chi lo spedisce: unica soluzione “seria”, comprare un Mac).

Dai ragazzi... non continuate a cascarci. Basta, please!
Ora vi svelo un trucco per evitare il 90% delle bufale informatiche: se vi si chiede di girare il messaggio a tutti i vostri amici/contatti (o a 5, 15, ecc. di questi), siete certamente di fronte ad un inganno. Nella migliore delle ipotesi, si tratta di burloni. Nella peggiore, di organizzazioni che cercano di carpire gli indirizzi eMail dei vostri destinatari. Potrei suggerirvi centinaia di link per documentarvi sulla materia, ma basta iniziare da una semplice ricerca su Google per “bufala internet”.

Ah, visto che ci siamo: vi informo che scelgo io quali applicazioni installare sul mio profilo FaceBook (praticamente nessuna). Così come i gruppi a cui iscrivermi. Non giocherò a FarmVille o a Mob Wars... nemmeno se vengo invitato da 100 persone!

Fine dello sfogo. Peace & love to everybody :)

The right to leave

Tue, 17 Nov 2009 23:40:03 +0100

Immigrants, not Australians, must adapt. Take It Or Leave It. I am tired of this nation worrying about whether we are offending some individual or their culture. Since the terrorist attacks on Bali, we have experienced a surge in patriotism by the majority of Australians.  This culture has been developed over two centuries of struggles, trials and victories by millions of men and women who have sought freedom. We speak mainly English, not Spanish, Lebanese, Arabic, Chinese, Japanese, Russian, or any other language. Therefore, if you wish to become part of our society, learn the language!  Most Australians believe in God. This is not some Christian, right wing, political push, but a fact, because Christian men and women, on Christian principles, founded this nation, and this is clearly documented. It is certainly appropriate to display it on the walls of our schools. If God offends you, then I suggest you consider another part of the world as your new home, because God is part of our culture.  We will accept your beliefs, and will not question why. All we ask is that you accept ours, and live in harmony and peaceful enjoyment with us.  This is our country, our land, and our lifestyle, and we will allow you every opportunity to enjoy all this. But once you are done complaining, whining, and griping about Our Flag, Our Pledge, Our Christian beliefs, or Our Way of Life, I highly encourage you take advantage of one other great Australian freedom, the right to leave.  If you aren't happy here then leave. We didn't force you to come here. You asked to be here. So accept the country you accepted.

Scatastom

Sun, 25 Oct 2009 01:21:59 +0200

Durante l’Anniversary Tour nel sud degli Stati Uniti, io e Vla abbiamo avuto modo di scoprire molti termini nuovi (soprattutto relativi al cibo, ovviamente). Inoltre, da bravi Lagosians, ci siamo divertiti a coniarne altri per descrivere in Pidgin English le situazioni che abbiamo vissuto.

Una settimana on the road in sella a due Harley... le previsioni meteo giocavano un ruolo importante nelle decisioni. E così, se non si poteva evitare il brutto tempo, si cercava almeno una “window” [scorcio di bel tempo tra due perturbazioni]. Ci si avvisava dell’avvicinarsi di fulmini o di situazioni estreme sussurrando con reverenza “fià” [paura] o “small-fià” all’interfono. Ed è venuto naturale trasformare il scattered storms [temporali sparsi] delle previsioni meteo di Weather Channel in “scatastom” (in realtà, quest’ultimo termine, per come suona all’orecchio, è stato poi accostato ai temporali più estremi).

E così, quando ho sentito il suono delle Vance & Hines montate sulla Iron ritirata ieri dal mio concessionario, non ho potuto che battezzarla con questo nome: benvenuta Scatastom (per rendere il termine più incisivo, ci starebbe anche la “k”, ma quest’ultima è ormai troppo inflazionata da no-global-comunisti-&-co.).

Nera opaca, essenziale, con forti richiami alla tradizione delle Sportster d’epoca ma con parecchie note di aggressività: Scatastom è veramente una bella Harley... speriamo che il freddo inverno italiano regali comunque qualche super-weekend di sole!

• ScattaStom

The day I met Ray

Sun, 4 Oct 2009 20:46:48 +0200

Scorrendo la mia libreria iTunes conto (per ora) 6.599 canzoni. Di queste, circa 4.000 si dividono equamente in due generi: rock e country. Il pop (quello “giusto”, ovviamente) si ferma lontano dai 1.000 brani.

“No wonder” che, durante l’Anniversary Trip negli stati del sud, Memphis e Nashville siano state tappe obbligate. La visita a Graceland e, soprattutto, quella alla Country Music Hall of Fame hanno rivestito un significato molto particolare. Ripercorrere i capolavori di Elvis Presley, Johnny Cash, Waylon Jennings, Willie Nelson e tanti altri mostri sacri è stato veramente emozionante.

In un tour magnifico, solo un desiderio non si era realizzato: la possibilità di vedere il grande Ray Scott in concerto. Ma Vla mi viene subito in soccorso... “Tony, Ray viene in Europa”. Ma come, l’uomo che si degna di suonare live un paio di volte all’anno in USA viene in Europa? “Si, si. E’ tutto confermato sul suo sito. Ray viene in Svizzera, al Grindelwald Country Festival”.

Prenota, prenota! Albergo confermato, biglietti garantiti. Tutto ok. A parte un piccolo sospetto: “Grindelwald”? Anzi... allo Sportzentrum di Grindelwald? Mah...

La strada si rivela molto più lunga del previsto (bellissima la zona di Interlaken). Cinque ore alla guida (accompagnati dalle sweet hillbilly songs del mio iPod) senza interruzioni per essere certi di non perderci i Burrito Deluxe, che suonano prima di Ray. Arriviamo allo Sportzentrum quando il buio è già calato da più di un’ora. Macchina parcheggiata proprio davanti all’ingresso. Organizzazione Svizzera o poca gente? Mah...

Percorriamo di corsa la scalinata della struttura convinti di trovare la folla accalcata davanti al palcoscenico. Invece, solo un campo da hokey su ghiaccio. Oh God. Panico. Abbiamo sbagliato posto? Abbiamo sbagliato giorno? Ah no, ecco un cartello! Un foglio A4 con stampato “Country” ed una freccia per indicare la direzione intorno al campo da Hokey. Mah...

Vai, vai... eccoci! Entriamo in una sala grande (si, insomma, grande come il classico tendone da festival della birra di un qualsiasi paesino italiano). All’ingresso una reception con i nomi di tutti quelli che hanno comprato il biglietto online (4 pagine, non di più). Tavoli lunghi. Persone sedute con boccali di birra. Qualcuno balla line dance davanti ad un piccolo palco. Musica, registrata. Mah...

Vabbeh, sediamoci. Ordiniamo birra e würstel. Ci guardiamo intorno, poi incrociamo i nostri sguardi increduli e... scoppiamo a ridere! Ma no, dai. Che cos’è questa cosa?

Ed ecco i Burrito Deluxe iniziare. La gente si alza ad applaudire, molti si avvicinano al palco e scattano fotografie. I vecchietti continuano imperterriti nella loro line dance. Al termine della performance, i Burrito (yes, bravi) si fermano a firmare qualche autografo sulle copertine dei loro CD. Mah...

Eppure, in questa atmosfera surreale, si materializza un’idea. E se riuscissimo a conoscerlo? Beh, l’occasione è più unica che rara. Infatti, pochi minuti dopo, Vla mi fa un cenno. Riluttante lascio il mio piatto di chili con carne e mi dirigo verso le (2) transenne che dividono il pubblico dagli artisti.

Non ci penso due volte: lo guardo negli occhi e pronuncio secco “Ray”. Mi guarda, quasi convinto di conoscermi per come l’ho chiamato. Viene da noi, porge la mano, ci presentiamo... è fatta! Dice di scrivergli... ci manderà qualche canzone in anteprima. Ci aspetta a Nashville!

E poi, si comincia con Sometimes the bottle hits you back, divertentissima... una delle nostre preferite. Seguono molte altre canzoni, compresi due meravigliosi grandi classici dal repertorio di Waylon: Amanda e Luckenbach Texas. Con Vla ascoltiamo tutto da sotto il palco. Splendido!

La mattina dopo, il risveglio ci riserva una piacevole sorpresa. Ma quanto bella è Grindelwald? Whao... il panorama è stupendo, dominato dal Wetterhorn e dall’Eiger con il suo ghiacciaio (ed il trenino a cremagliera che raggiunge la stazione più elevata in Europa). Una delle più famose località turistiche in Svizzera.

Per il ritorno, decidiamo di svalicare attraverso il Susten Pass. Una meraviglia... ma perché non siamo qui con le Harley? Tutto da rifare :-)

Clicca qui per tutte le foto.

A whole lotta rock

Wed, 23 Sep 2009 21:47:38 +0200

When you are a teenager, your room is your little kingdom. Mine actually was quite a place!
Friends where free to write on the walls, posters hanging everywhere, music playing at every hour, and temperature never raising over 19°C thanks to a 2HP Carrier AC.

Things have changed quite a lot during the coming years, but one surely never did... the Boss!
At that time his “commercial hit” Born in the USA was soon to be released. I listened to his songs from Born to Run and The River over and over again. His energy dominated most of the pictures in my little crazy kingdom.

Today he is 60, his energy is as strong as ever, and I still listen to his music over and over again. Songs from The Raising and Working on a Dream must have dug a track in my iPod’s hard drive by this time. I have attended quite a few live shows and I just love the fact that he keeps on delivering a whole lotta rock!

Happy birthday Bruce...