My Blog

Subway is history

Thu, 24 Jul 2008 11:59:50 -0400

Op 20 februari laatsleden heb ik mijn allerlaatste Subway-sandwich gemaakt. Ik heb mijn “Sandwich Artist” schort ingeruild voor een Managers uniform bij Bob Evans.
Na 14 weken intensieve training mag ik mezelf “Assistant Manager” noemen. Mijn training kreeg ik in een vestiging op ongeveer 7 mijl van waar we wonen, lekker dichtbij huis dus. De eerste 6 weken na mijn “graduation” werkte ik in Casselberry, 42 mijl van Clermont, met de huidige benzineprijzen was dat even een aderlating. Gelukkig is mijn Area Director een redelijk mens die voor een transfer zorgde. Sedert vorige week ben ik terug in Kissimmee en ga ik een remodeling tegemoet, ik heb er destijds in Belgie 2 overleefd dus zal die ene er nog wel bijkunnen.

WAT JE KAN AFZIEN MET KINDEREN, ZELFS OP DUIZENDEN KILOMETERS AFSTAND August 2, 2008

Vorige week kregen we een paniekerig emailtje van Tim, onze oudste zoon, tevens triathleet. Blijkbaar is het heden ten dage bijna onmogelijk ingeschreven te geraken voor een triathlon, je zou nochtans denken dat niet iedereen leuk tegemoetziet naar een dagje tot het uiterste gaan en afzien. Soit, het kwam er op neer dat hij wilde inschrijven voor de Ironman triathlon in Lake Placid, NY, op 26 juli 2009 (tevens zijn verjaardag). Dat is dus binnen 12 maanden, blijkbaar was op enkele uren tijd de wedstrijd volgeboekt. Er waren nog 25 “slots” vrij voor buitenlandse deelnemers.
De vraag in de email kwam er dus op neer of wij “efkes wapkes” (een uitspraak uit zijn kleutertijd) een cheque van $ 525 wilden opsturen naar de organisatie in de hoop dat hij dan bij de 25 “gelukkigen” zou zijn en zou mogen deelnemen.
Wij dus als gekken naar het lokale postkantoor om het gevraagde te versturen, aangetekend om er zeker van te zijn dat het aankwam. Enkele dagen later kwam dan het verlossende antwoord, hij is ingeschreven, en wij weten ondertussen waar we volgend jaar een paar dagen vakantie gaan plannen.
Nu is het aan hem om volgend jaar zijn eigen verjaardagskado te verzilveren, namelijk een kwalificatie voor de godfather (of is het mother) of Ironmen, Hawaii dus. Wij zijn uiteraard zo fier als een paar pauwen dat onze “kleine” zulke ambities heeft en zullen niet nalaten hem naar Hawaii te schreeuwen al was het maar dat wij er ook wel eens naartoe willen.

VERKEERSREGELS EN WETTEN

Wed, 12 Mar 2008 09:31:29 -0400

SNELHEIDSBEPERKINGEN; Over de voorbije 20 jaar hebben wij het snelheidsgedrag van autobestuurders danig zien veranderen. Spijtig genoeg niet in positieve zin. Misschien door het feit dat je veel minder “black and whites” (politie auto’s) ziet dan vroeger maar wanneer je je aan de opgelegde snelheid wil houden wordt je langs beide kanten (rechts voorbijsteken is toegelaten!) voorbijgesneld door would be Dale Earnhards en Jeff Gordons. Op de gewone wegen ligt de max. speed gewoonlijk tussen de 45 en 55 miles per hour. Op de highways mag je tussen de 65 en 70. De pakkans is dan misschien wel minder dan vroeger maar als ze je doen stoppen kost het je gegarandeerd big bucks. Zaak is beleefd te blijven tegen de officer die je heeft betrapt en te proberen een beetje af te bieden op de snelheid die hij zegt dat je reed. Ga je dwars liggen is de kans groot dat je achter de tralies op de achterbank van zijn squad car terechtkomt met een ticketje JAIL.

SCHOOLBUSSEN: Amerikanen doen alles voor hun kids, dus ook alles om hun veiligheid te garanderen. Speciale regels dus voor schoolbussen /schoolzones. Je hebt ze zeker al gezien op tv, de geelzwarte aartslelijke schoolbussen, je kan ze hier maar beter gezien hebben tijdens je commute naar en van het werk. Wanneer de chauffeur de rode knipperlichten van de bus aanzet komt het verkeer in beide richtingen volledig tot stilstand. Aan alle scholen is een zone 20, vergelijkbaar met de zone 30 bij jullie in Belgie, met dit verschil dat 99% van de automobilisten zich hier aan die beperking houd vanwege de hoge boetes en de grote pakkans.

VERKEERSLICHTEN: Verkeerslichten hangen diagonaal over het kruispunt wat volgens mij de zichtbaarheid ten goede komt. De overgang van oranje naar rood is hier betrekkelijk lang zodat je geen heksentoeren moet uithalen om te stoppen, Maar goed ook want Amerikaanse chauffeurs zijn nogal snel verstrooid met als resultaat heel wat kopstaart botsingen. Het grote verschil met Europa is dat je hier aan een rood verkeerslicht rechts mag afdraaien als je geen gevaar betekent voor het verkeer met groen licht tenzij het duidelijk is aangeduid dat het verboden is.

ROOD LICHT RIJDERS: het hete hangijzer van het ogenblik zijn de ongelooflijk zware ongevallen die gebeuren door het negeren van het rood licht. Onderzoek van verschillende kruispunten in Orlando heeft uitgewezen dat veel automobilisten gewoon doorrijden en zo niet alleen hun eigen leven maar ook dat van anderen in gevaar brengen. Op verschillende kruispunten worden cameras geinstalleerd maar die hebben zo lang de wet niet aangepast wordt geen enkel nut. De wet bepaald dat iedere verkeersovertreding door een bevoegd persoon moet worden vastgesteld. Daar wordt ondertussen zwaar over gedebatteerd, afwachten wat er gaat gebeuren. Ondertussen zijn wij zeer voorzichtig en kijken wij goed uit als het licht voor ons op GROEN springt!!!! Boete voor betrapte redlightrunners: $ 183.50

Met zijn allen op koopjesjacht

Thu, 27 Dec 2007 20:56:03 -0500

De grote rush op koopjes start op “Black Friday” de dag na Thanksgiving.
Heel veel winkels openen de deuren reeds om 5 uur ‘s morgens en denk maar niet dat je alleen bent als je op dat onzalig uur de parking van een Best Buy of andere Circuit City’s oprijdt. Wie rond 6u30 bij Kohl’s binnenkomt om een standmixer te kopen aan 50% korting ($199 ipv $299) kan best een halve snipperdag voorzien hebben want hij/zij kan er op rekenen ongeveer 2 uur in de rij te gaan staan om aan de kassa te betalen.
Ik heb mensen met overvolle supermarktkarren zien aanschuiven.

Het volgende grote event is “Cyber Monday” de maandag na Thanksgiving, dan kan je superkoopjes online doen.

Vanaf dan word je op de radio bestookt met Kerstmuziek, enkele 10tallen Christmas Carolls zal je vanaf nu te verwerken krijgen waar je ook maar bent. (Gelukkig is er de aansluiting voor mijn IPod op mijn autoradio)

Naarmate Kertsmis nadert wordt de koopgekte erger en erger.

Eindelijk is het dan zover: Kerstdag, alle kadootjes worden opengemaakt en al of niet gewaardeerd. Op 2de Kerstdag is het dan weer aanschuiven geblazen, want dan wordt door 40% van de Amerikanen minstens 1 cado terug naar de winkel gebracht om te ruilen voor iets dat beter in de smaak valt. In sommige winkels verlies je 15% van de aankoopwaarde als restocking price, kwestie van te trachten de klant te ontmoedigen om te komen ruilen.

Nog enkele dagen en dan is het 2008, niets speciaals, alle winkels en restaurants zijn op 1 januari gewoon open. Bronnen beweren dat gezien de tegenvallende verkoopsresultaten van de laatste weken er superkortingen zullen gegeven worden om plaats te maken voor nieuwe inventaris. Misschien het moment om een HD flatscreen LCD-tv op de kop te tikken voor een prijsje.

Dit was mijn laatste blog in 2007, volgend jaar meer nieuws over het leven in de USA. Het gaat er spannen, wie wordt onze nieuwe president??

We zien het wel als het zover is, intussen wensen Rita en ik onze familie, vrienden, kennissen en VRT-fans een gelukkig nieuwjaar en dat al jullie dromen mogen in vervulling gaan.

Tot volgend jaar.

Jobhunting.

Thu, 6 Dec 2007 09:51:16 -0500

Jobs worden op alle mogelijke manieren geadverteerd. Kranten, het internet, postings aan de zaak zelf. Dit vertegenwoordigt echter maar 25% van de in te vullen jobopenings, de overige 75% komen nooit in de openbaarheid, deze jobs moet je ontdekken tijdens networking meetings.

Je begint uiteraard met het opstellen van je RESUME. Je vindt talloze voorbeelden op het internet, je kan zelfs professionals inhuren om je resume voor je te schrijven. Het komt erop neer om zoveel mogelijk KERNWOORDEN te gebruiken die door de jobsite computers worden opgemerkt. Je liegt niet in je resume maar je mag hem wel “embellishen”.
Om de paar weken moet je je resume updaten. Samen met je resume stuur je ook een COVER LETTER over het internet.

Op netwerking meetings komt het erop neer zoveel mogelijk kontakten te leggen met mensen die je “referrals” kunnen bezorgen met recruiters die op zoek zijn naar employees met jouw “qualifications”. Het komt er niet zo zeer op neer WAT je kent maar WIE je kent.

Uiteindelijk hoop je een kans te krijgen op een interview. Een interview is een strategisch spel waar je niet meteen in je kaarten laat kijken. Tijdens het EERSTE interview komt het er op aan de recruiter te overtuigen dat je de juiste persoon bent voor de vacante job. Als je daar in slaagt komt er een TWEEDE interview, waarschijnlijk met een senior recruiter, de HR man of vrouw die uiteindelijk de beslissing neemt om je aan te werven of niet.

Tijdens dit 2de interview komt de financiele kant van de zaak ter sprake. Je mag nooit als eerste een bedrag noemen, laat de werkgever uit zijn kot komen, daarna is er kans om te negocieren. Er is niet alleen de puur financiele kant, er vallen een hoop BENEFITS te rapen als je het handig aan boord legt.
Health, dental en vision insurance.
401K = pensioensparen, je laat iedere loonsperiode een percentage van je wedde in een fonds storten dat je in een aantal beleggingsfondsen kan verdelen. Je werkgever legt daar een bepaald % bovenop, dit is dus extra inkomen, bovendien belastingvrij.
Bonussen kunnen verdiend worden naargelang je prestaties.
Indien je een job invult waar men moeilijk de juiste mensen voor vindt kom je misschien in aanmerking voor een aanwervingspremie die kan oplopen tot enkele duizenden dollars.
Bij sommige werkgevers kan je als je fulltime werkt betaalde vakantie krijgen, 1 week na 1 jaar werk.
Betaalde feestdagen zijn Paasdag, Thanksgiving en Kerstdag, daar moet je het mee doen.

Als je beslist om voor een werkgever te gaan werken heb je een proefperiode van 90 dagen. Je krijgt GEEN kontrakt en hebt geen enkele bescherming of jobzekerheid, ze kunnen je op elk ogenblik ontslaan zonder enige reden. Als werknemer ben je dan ook niet verplicht een opzegperiode te doen als je weg wil. Uit beleefdheid geef je je werkgever 2 weken NOTICE, je weet nooit waar dat goed voor is.

Bankieren, online banking, etc.

Fri, 16 Nov 2007 23:19:13 -0500

Banken zijn er evenveel als fastfood restaurants, en zoals je een hamburger kan bestellen aan de drive-in kan je geld storten of afhalen zonder je auto te verlaten. Je vindt ook kantoortjes in grote supermarkten, handig natuurlijk, winkelen met de bank vlakbij, dus uiteraard ook een ATM (bankautomaat)

Als je genoeg geld op je rekening hebt en het gemiddeld saldo blijft boven een bepaald bedrag dan is je rekening gratis!! Anders betaal je maandelijks een vast bedrag om je rekening te beheren. Dus nog maar eens, als je geld hebt ben je bevoordeeld en krijg je allerlei diensten gratis aangeboden.

Waar in Belgie online bankieren al jaren ingeburgerd is beginnen de Amerikanen er nu pas goed kennis mee te maken. Geld overschrijven om een rekening te betalen is er echter niet bij. Hoe betaal je dan een rekening?

Cheques zijn nog altijd een veelvuldig gebruikt betaalmidddel: de eerste 250 zijn gratis, (die hebben we nog bijlange na niet opgebruikt na 20 maanden). Je schrijft bijv. een cheque om je telefoonrekening te betalen, die cheque steek je in een omslag en je stuurt hem via de post naar de telefoonmaatschappij.

Als je de bank online via Bill Pay opdracht geeft om je telefoonrekening te betalen dan doet de bank net hetzelfde; ze maken een cheque die naar de telefoonmaatschappij wordt gestuurd. De phone company gaat met die cheque naar haar bank en ze krijgt haar geld. Als blijkt dat er niet genoeg dekking op de rekening is dan moet de phone Co het geld terugbetalen aan haar bank en zien dat ze op een andere manier aan haar geld geraakt.
Het uitschrijven van een ONGEDEKTE cheque is uiteraard ook hier strafbaar.

Plastic money and credit

Thu, 15 Nov 2007 12:41:25 -0500

In Belgie kennen we de credit card als het plastic kaartje waar we betalingen mee doen en waarvan we op het eind van de maand een rekeninguittreksel krijgen met een bedrag dat netjes van onze bankrekening verdwijnt op de vervaldag.
Je krijgt het bij je bankrekening aangeboden voor een jaarlijkse bijdrage.
De limiet van je kaart hangt af van hoe goed je relatie met de bank is.

Hier liggen de zaken anders. Je krijgt geen credit card zonder credit history. Dat bracht met zich mee dat ik vorig jaar toen we pas verhuisd waren mijn auto cash moest betalen. Navraag hoe je in hemelsnaam een credit history kan opbouwen zonder credit leerde dat ook Amerikanen vindingrijk zijn als het erop aankomt achterpoortjes te vinden.

Je vraagt een credit card aan bij een grote winkelketen (home depot, walmart,...) Die kaart heeft meestal een limit van 200 USD. Je koopt bijv. met de kaart een boormachine voor 35 USD. Een dag later breng je de ongeopende doos met de boormachine terug. Je rekening wordt gecrediteerd en je behoort voor die kaart tot de goede betalers want je saldo was 0 USD lang voor de vervaldag.

Als je ook nog je rekeningen van gas, water en electriciteit netjes op tijd betaald en de lening (mortgage) van je huis iedere maand ten laatste op de vervaldag vereffend wordt je na enkele maanden een kredietwaardig burger en kom je in aanmerking voor credit cards met een grotere limiet.

Wij krijgen nu gemiddeld per week een 10-tal platina kaarten aangeboden met limieten tot 10.000 USD. Nu mogen ze die voor mijn part houden, ik hoef ze niet. Veel te gevaarlijk.

Het is hier dat veel mensen zwaar in de fout gaan. Met gemiddeld een 10-tal kaarten op zak gaan ze kopen. Op het einde van de maand krijgen ze hun statement. Op een totaal van vb. 2000 USD moeten ze minstens 20 USD betalen. Ze vergeten dan wel dat ze op de resterende 1980 USD intrest moeten betalen varierend tussen 19 en 30 % APR. Op de duur zitten ze in een straatje zonder eind en geraakt hun kaartschuld niet terugbetaald, zeker niet als dit met meerdere kaarten gebeurt. Op dit ogenblik is de gemiddelde credit card schuld geschat op 7500 USD per huishouden.

Er zijn 3 instellingen die netjes je creditscore bijhouden, zij krijgen via Visa, Master Card, etc, de stand van al je kaarten. Ben je een goede betaler dan heb je een hoge credit score. Hoe hoger je score, hoe gemakkelijker je een lening zal toegestaan krijgen en hoe lager de intrest op die lening is.
Met andere woorden, als je een voorbeeldig financieel beleid volgt wordt je daarvoor beloond, ben je een slecht betaler dan wordt je daarvoor gestraft met hoge intresten.

Volgende keer: Bankieren, Online banking, hoe betaal je een rekening?

Emigreren naar de USA

Fri, 2 Nov 2007 00:00:00 -0400

Oktober 2003.
Je kan op verschillende manieren een immigratie visum voor de USA verkrijgen. Het meest voorkomende is deelnemen aan de Green Card Lottery. Je kan je jaarlijks voor 30 november online inschrijven voor deelname en dan moet je maar afwachten of je antwoord krijgt.

Mei 2004.
Wij namen deel in 2003 voor de trekking van 2005. In de maand mei van 2004 viel er een grote witte envelop in onze brievenbus met als afzender het United States Government. Ingesloten een felicitatie omdat we uitgeloot waren en een uitnodiging om de bijgevoegde formulieren (een hele stapel) naar waarheid in te vullen en terug te sturen.

We hebben alles netjes ingevuld en voor alle zekerheid “aangetekend” teruggestuurd. Na enkele weken ontvingen we terug een brief met een datum (5 oktober, onze Ken zijn verjaardag) voor een afspraak op de Amerikaanse ambassade in Brussel en een lijst met “todo’s” zoals:

Medical bij een dokter door de Embassy aangewezen.
Rx-foto’s in een lab.
Bewijs van je financiele toestand. (Je moet even kunnen overleven tot je een job hebt gevonden.)
Uittreksel geboorte akte, huwelijksakte.
Copy van strafregister.
enz.

Al de dokumenten moeten naar het engels vertaald worden door een beedigd vertaler en op de griffie van de rechtbank voor echt verklaard worden. Totale kostprijs tot hiertoe, ongeveer 400 Euros.

Oktober 2004.
Op bezoek op de ambassade in Brussel. Dossier met alle gevraagde dokumenten afgeven en wachten tot gecheckt is op alles kompleet is.
Dan even een digitaal fototje laten nemen en een vingerafdruk laten digitaliseren om door te sturen naar de USA. Blijkbaar waren we allebei brave burgers want we werden goedgekeurd en mochten bij de consul om plechtig te zweren dat al onze verklaringen echt waren en ons visum in onze reispas te krijgen.

We kregen voor ieder een verzegelde omslag die we moesten afgeven bij onze aankomst in Amerika. We hadden 6 maanden de tijd om ons visum om te zetten in de “Permanent Resident” kaart die ons voor 10 jaar het recht geeft om in de USA te wonen en werken. Na 5 jaar kunnen we Amerikaans staatsburger worden (ik kan haast niet wachten) of we kunnen na 10 jaar verlenging aanvragen.

De officiele website waarop je inschrijft voor deelname is:
http://travel.state.gov/visa/immigrants/types/types_1318.html
Heb je vragen, stuur een mailtje en ik zal mijn best doen jullie een duidelijk antwoord te geven.

Denk er aan dat je een inschrijving mag doen voor jezelf en een voor je partner.

Volgende blog. Financien: bankieren, credit cards, en dergelijke.